L'Homme et l'Œuvre : Raymond Lévesque (1928 - 2021)

Les débuts et le cabaret

Né à Montréal en 1928, Raymond Lévesque commence sa carrière dans les cabarets montréalais des années 40. Il est l'un des pionniers de la chanson d'auteur au Québec. En 1954, il s'installe à Paris pour quelques années, où il se produit au célèbre cabaret Le Bœuf sur le toit. C'est durant cette période qu'il écrit son chef-d'œuvre absolu, inspiré par les horreurs de la guerre d'Algérie.

« Quand les hommes vivront d'amour »

S’il ne fallait retenir qu’une seule chanson, ce serait celle-là. Écrite en 1956, cette hymne à la paix universelle a fait le tour du monde.

• Le message : Un cri d'espoir pour un futur où la haine disparaîtrait.

• L'impact : Elle a été reprise par des dizaines d'artistes (Félix Leclerc, Gilles Vigneault, Céline Dion, etc.) et demeure l'une des chansons francophones les plus marquantes du XXe siècle.

Un artiste engagé et polyvalent

De retour au Québec en 1959, il devient une figure de proue du nationalisme québécois. Son œuvre se diversifie :

• La Boîte à chansons : Il fonde Les Bozos, un collectif qui va révolutionner la scène musicale locale.

• L'humour et le théâtre : Il écrit des revues humoristiques, des pièces de théâtre et des poèmes, maniant l'ironie pour critiquer les injustices sociales.

• La surdité : Atteint de surdité sévère dès le milieu des années 80, il doit abandonner la chanson mais continue d'écrire avec une discipline de fer.

Distinctions majeures

Tout au long de sa vie, il a reçu de nombreux honneurs, bien qu'il ait toujours conservé une grande humilité (refusant même parfois certains prix par conviction politique) :

• Prix Denise-Pelletier (1990)

• Chevalier de l'Ordre national du Québec (1997)

• Prix d'excellence de la SOCAN pour l'ensemble de son œuvre.

« Quand les hommes vivront d'amour, il n'y aura plus de misère, les soldats seront troubadours, mais nous, nous serons morts, mon frère. »

Raymond Lévesque s'est éteint en janvier 2021, laissant derrière lui un héritage poétique qui continue de résonner dès qu'un besoin de paix se fait sentir.