Piotr Ilitch Tchaïkovski (1840-1893) est un compositeur russe majeur de la période romantique. Bien que sa formation initiale fût en droit, il abandonna cette carrière pour se consacrer entièrement à la musique, un choix qui lui permit de devenir l'un des compositeurs les plus célèbres de tous les temps.

Une vie tourmentée, une musique passionnée

Né dans l'Oural, Tchaïkovski a reçu une éducation musicale précoce. Son hypersensibilité, exacerbée par des drames personnels comme la mort de sa mère, se reflète dans sa musique, souvent empreinte de mélancolie et d'émotion. Son style combine les traditions russes et occidentales, se caractérisant par des mélodies lyriques, une orchestration riche et une expression dramatique intense. Son influence est durable, notamment sur des compositeurs comme Rachmaninov.

Œuvres majeures

Tchaïkovski a excellé dans de nombreux genres, mais il est surtout célèbre pour ses ballets et ses symphonies. Ses œuvres les plus emblématiques sont :

• Ballets : Il a révolutionné le genre en y apportant une dimension symphonique et un grand lyrisme. Les plus connus sont Le Lac des cygnes (1876), La Belle au bois dormant (1889) et Casse-Noisette (1891).

• Symphonies : Ses six symphonies sont un témoignage de son évolution artistique et de ses tourments. La Symphonie n°4 (1877), la Symphonie n°5 (1888) et la Symphonie n°6, dite « Pathétique » (1893), sont particulièrement appréciées.

• Opéras : Il est l'auteur de plusieurs opéras, dont les plus populaires sont Eugène Onéguine (1879) et La Dame de pique (1890).

• Concertos : Ses concertos, notamment le Concerto pour piano n°1 (1875) et le Concerto pour violon (1878), figurent parmi les plus joués du répertoire romantique.

Fin de vie et héritage

Tchaïkovski est mort en 1893, à l'âge de 53 ans, à Saint-Pétersbourg. Bien que la cause officielle soit le choléra, les circonstances exactes de sa mort restent un sujet de débat. Son héritage est immense, et il est considéré comme l'un des plus grands compositeurs de tous les temps.